La silicona es un material que hoy en día parece estar en todas partes, desde los dispositivos médicos que salvan vidas en las consultas de los médicos hasta los utensilios para hornear que se esconden en los armarios de la cocina. Es elástica, resistente a temperaturas extremas y tiene excelentes propiedades de aislamiento eléctrico.

El caucho de silicona es un material versátil que se utiliza en muchos sectores distintos. Tiene propiedades únicas que lo distinguen de otros tipos de caucho, pero eso también significa que puede ser más caro. ¿Por qué cuesta más la silicona? ¿Qué ventajas tiene su uso frente a otras alternativas más baratas? Analizamos en profundidad los factores que determinan el precio de este producto de primera calidad y sus ventajas, y desglosamos los factores que influyen en el coste de la silicona y las ventajas que justifican la inversión.

Las siliconas cuestan más que otros polímeros, probablemente porque la complejidad de la silicona, sus ventajas de rendimiento y su fabricación especializada desempeñan un papel crucial en su elevado precio. En esta entrada del blog, nos sumergiremos en cada uno de estos elementos, proporcionando una visión esclarecedora de los costes ocultos de este notable polímero.

Fundamentos del caucho

Antes de ensalzar las virtudes de siliconaPor lo tanto, es importante saber qué lugar ocupa entre los demás tipos de caucho. El término "caucho" se refiere a un elastómero, un polímero que se estira y luego recupera su forma original. El caucho natural, obtenido de los árboles, fue el primer material de este tipo utilizado por el ser humano, pero con el avance de la tecnología se crearon muchos materiales sintéticos, como el neopreno y el poliuretano.

Cada goma tiene sus propias cualidades que la hacen ideal para determinadas aplicaciones:

Caucho natural (NR): Muy elástica y resistente. Por eso la utilizamos para fabricar productos como neumáticos, bandas elásticas y guantes de protección.

Caucho estireno-butadieno (SBR): Se trata de un caucho sintético fabricado por el hombre que desempeña muy bien diversas funciones. Su resistencia a la abrasión es mejor que la del caucho natural. Esto hace que el SBR sea ideal para fabricar neumáticos que duren mucho tiempo.

Neopreno (CR): El CR es un caucho sintético con propiedades muy equilibradas. Su excelente resistencia al aceite y su gran adaptabilidad a los cambios climáticos y de temperatura lo hacen muy adecuado para fabricar juntas, sellos o mangueras. espera.

Goma de poliuretano (PU): El PU tiene propiedades de alta elongación, por lo que se puede estirar mucho. Por eso es ideal para fabricar casquillos de suspensión o rodillos.

Cada tipo tiene sus ventajas únicas, pero también sus limitaciones. Aquí es donde entran en juego las excepcionales propiedades de la silicona.

Silicona: Una estructura de estabilidad

El caucho de silicona es un elastómero sintético fabricado principalmente a partir de silicona. Las siliconas están compuestas de silicio, carbono, hidrógeno y oxígeno. Como su estructura química es distinta de la del caucho natural o el neopreno (otros dos tipos de elastómeros), las siliconas también tienen propiedades diferentes.

Por ejemplo: Incluso soportando temperaturas extremas, no se descomponen como el caucho orgánico. La silicona es naturalmente resistente a los rayos ultravioleta (UV) y al ozono, lo que significa que no sólo puede soportar el calor, sino también utilizarse en exteriores durante largos periodos de tiempo sin efectos nocivos significativos. La fabricación de estos materiales duros y resistentes a los productos químicos requiere experiencia y es cara.

La silicona no es un material único, sino un polímero, y esta familia de polímeros le confiere una combinación inusual de propiedades que no suelen encontrarse en otros cauchos. Las siliconas tienen muchas propiedades útiles:

Resistencia a la temperatura: Las siliconas pueden soportar altas temperaturas sin descomposición significativa. Pueden soportar temperaturas de -100°C a 250°C, a veces incluso más altas si reciben un tratamiento especial. Por eso el caucho de silicona se utiliza no solo en guantes de cocina, sino también en la electrónica de naves espaciales y satélites.

Resistencia química: Las siliconas son resistentes a una amplia gama de productos químicos, lo que las hace ideales para sellantes de silicona que entran en contacto con aceites, sales, ácidos y álcalis.

Biocompatibilidad: Si las utiliza con fines médicos, no reaccionarán con el tejido corporal y también son seguras para su uso en alimentos.

Propiedades de aislamiento eléctrico: La silicona es un buen aislante eléctrico, lo que significa que protege muy bien contra las fugas de electricidad.

Resistencia a la intemperie: Por último, no olvide que estas sustancias son resistentes a la intemperie; capaces de soportar el ataque de los rayos ultravioleta del sol y los gases de ozono: esta combinación puede descomponer rápidamente la mayoría de los materiales que se dejan al aire libre.

Es esta rara combinación de estabilidad térmica, inercia química y biocompatibilidad lo que permite a las siliconas destacar como polímeros de alto rendimiento.

El dilema de las materias primas

El caucho de silicona está compuesto de silicona, un polímero que contiene silicio, carbono, hidrógeno y oxígeno. La obtención de siliconas puras puede ser más cara que la de siliconas a base de carbono, porque requiere mucho refinamiento y procesamiento de estas sustancias especiales.

De hecho, el refinado del silicio extraído de la propia sílice es un proceso de alto consumo energético que aumenta considerablemente los costes de producción de la materia prima.

La importancia de la pureza

La pureza de las materias primas utilizadas para fabricar silicona influye mucho en su coste. Cuando las siliconas son muy puras, tienden a tener mejores propiedades físicas y químicas que las siliconas menos puras. Esto hace que las siliconas de gran pureza sean ideales para dispositivos médicos, equipos aeroespaciales y productos electrónicos con las mejores prestaciones, entre otros. Garantizar que la silicona se mantenga ultrapura durante todo el proceso de fabricación es más caro, y estos costes adicionales acaban por encarecer el precio.

Complejidad de la fabricación

El proceso de producción del caucho de silicona suele ser más complejo que el del caucho normal. Esto se debe a que hay pasos adicionales, como el curado a alta temperatura y la reticulación, que son necesarios si quieres que tu silicona tenga cualidades específicas, como ser capaz de soportar temperaturas muy calientes o muy frías mejor que la mayoría de las sustancias o soportar tensiones repetidas.

Estos pasos garantizan que el producto mantenga un rendimiento o aspecto estables cuando se expone repetidamente a la luz solar (UV) o incluso a niveles atmosféricos normales de aire oxigenado (ozono) durante largos periodos de tiempo. Estas diferentes propiedades combinadas los hacen realmente muy útiles.

Calidad antes que cantidad

Cuando se trata de la producción de caucho de silicona, la calidad suele ser más importante que la cantidad. Los fabricantes suelen centrarse en la precisión durante todo el proceso de producción, un enfoque que les ayuda a cumplir las estrictas especificaciones de la industria y las necesidades individuales de los clientes con la precisión suficiente para justificar los mayores costes asociados a procedimientos de fabricación más complejos.

Durabilidad y longevidad

La excepcional durabilidad del caucho de silicona lo diferencia de otros materiales y justifica su precio más elevado. De hecho, los productos de caucho de silicona suelen durar mucho más que otros similares. A la larga, resultarán más baratos y rentables.

Hay que sustituirlos con menos frecuencia que otros productos similares fabricados con sustancias diferentes, y los costes de mantenimiento suelen ser más bajos (aunque el coste inicial puede ser relativamente alto).

Resistencia química y medioambiental

Otra ventaja del material de silicona es su resistencia natural a los productos químicos y las condiciones ambientales. Esto significa que los productos fabricados con silicona pueden mantener su resistencia, aspecto y buen funcionamiento durante más tiempo, tanto si se utilizan en entornos duros como si están expuestos a la intemperie durante largos periodos de tiempo, lo que ayuda a pagar más por adelantado. El coste, al ser duradero, también puede justificar aún más la inversión en una función en la que la resistencia es fundamental.

Dominio de la fabricación

La transformación del caucho de silicona es diferente de la del caucho tradicional y requiere tecnologías especiales como el moldeo por compresión, el moldeo por transferencia y el moldeo por inyección de líquidos:

Moldeo por compresión: Un método barato para producir volúmenes bajos o medios de forma constante. productos de silicona.

Moldeo por transferencia: El moldeo por transferencia funciona bien cuando se necesita un gran número de piezas formadas con precisión sin desperdiciar material, por lo que resulta menos costoso que otros métodos para piezas complejas.

Moldeo por inyección de líquidos: El coste inicial del moldeo por inyección líquida puede ser más elevado, pero si su producto necesita tener un alto nivel de precisión, tanto con resistencia al calor como con una forma exacta, esta tecnología ofrece un valor enorme.

Dado que las siliconas requieren tiempos de curado más largos y temperaturas de curado más elevadas que los materiales de caucho tradicionales, el proceso de fabricación debe controlarse cuidadosamente. Además, debido a su naturaleza especializada, el coste de los equipos de fabricación aumenta en consecuencia, lo que significa que la mayor inversión de capital se repercute en los clientes.

Cumplimiento y certificación

El uso de caucho de silicona es habitual cuando deben seguirse normas estrictas. Por ejemplo, en la industria automovilística, médica y alimentaria, productos de silicona necesitan cumplir las directrices de la FDA, así como las de otros organismos reguladores de todo el mundo. Cumplir estos protocolos supone aumentar los costes hasta cierto punto, pero garantiza que los productos de los clientes sean seguros y cumplan las normas del sector.

Certificaciones especializadas

Además, algunos productos de silicona deben cumplir requisitos de certificación específicos del sector. Por ejemplo, los implantes médicos tienen que ser biocompatibles y los materiales aeroespaciales deben ser ignífugos.

Aunque la obtención de estas certificaciones requiere pruebas y procedimientos de registro adicionales, lo que se traduce en un aumento de los costes, estos pasos son necesarios para garantizar la idoneidad para el uso previsto, ya que las medidas de cumplimiento convencionales por sí solas no pueden ofrecer certidumbre.

Innovación e investigación

Dado que el caucho de silicona es una sustancia tan versátil, suele atraer importantes inversiones y financiación en I+D. Los científicos siguen desarrollando nuevas combinaciones de silicona que rinden más que antes. Los científicos siguen desarrollando nuevas combinaciones de silicona que rinden más que antes, y lo hacen utilizando las últimas tecnologías en ciencia de materiales y procesos de fabricación.

Toda esta mejora continua significa una cosa para los usuarios: sus productos siempre estarán a la vanguardia en ámbitos como la electrónica o la sanidad, aunque los costes pueden aumentar debido a dos factores: la necesidad continua de gasto en I+D y el cumplimiento de las normativas nacionales e internacionales, que a veces hacen subir los precios de forma significativa.

Soluciones a medida

El sector del caucho de silicona está orientado al cliente, lo que significa que muchas empresas están dispuestas a personalizar sus productos para satisfacer las necesidades de proyectos específicos. Aunque esto puede aumentar los costes en comparación con los productos estándar de las empresas competidoras, la capacidad de ofrecer exactamente lo que los clientes desean proporciona un valor inigualable en el mercado.

Sostenibilidad y costes

En la búsqueda de la sostenibilidad, se han encontrado nuevas formas de fabricar caucho. Por ejemplo, los elastómeros de base biológica: fabricados a partir de plantas renovables y otras sustancias naturales. Utilizar este nuevo tipo de materiales en lugar de los antiguos puede ayudar a salvar el planeta. Pero también tienen desventajas, como que el rendimiento que presentan aún no puede igualar al de las siliconas en las áreas clave de las altas temperaturas y la resistencia química.

Conclusión

El caucho de silicona cuesta menos que otros cauchos similares por una muy buena razón: En primer lugar, las siliconas tienen unas propiedades físicas y químicas insuperables. Además, en la actualidad los fabricantes están dispuestos a adoptar medidas exhaustivas para garantizar que sus productos cumplen normas estrictas, por lo que el coste de inversión inicial de la silicona es relativamente alto. Tanto si su aplicación requiere materiales capaces de soportar condiciones duras a lo largo del tiempo, como si debe cumplir los requisitos impuestos por los organismos reguladores del sector, no hay mejor opción que la silicona de alta calidad.

El coste de caucho de silicona incluye algo más que los costes de fabricación. También incluye lo que se necesita para desarrollar y producir tales materiales: profundos conocimientos químicos y sistemas de desarrollo y producción a gran escala. Además de la estabilidad, versatilidad y otras ventajas que hacen que merezca la pena la inversión, hay mucho trabajo entre bastidores que lo hace muy caro.

Aunque la silicona es más cara, sus propiedades únicas siguen inspirando nuevas ideas en muchos campos. Este material puede hacer cosas que otros cauchos no pueden. A medida que aumenta nuestra demanda de materiales más resistentes que puedan funcionar en entornos difíciles, también lo hace nuestra dependencia de las siliconas.

A medida que nos adentramos en el mundo de las siliconas, queda claro su valor. Ya se trate de las juntas de silicona necesarias para los motores a reacción o de los artículos de caucho de silicona utilizados en la vida cotidiana, este material ofrece mejores prestaciones que muchas alternativas. A pesar de su precio más elevado, su carácter insustituible lo hace muy deseable.